賭風難言颳起增賽馬日創三贏
商報評論員李明生
經濟不景，就連馬會的經營也出現問題，盈利銳挫兼而須動用儲備應付慈善撥款需要。故此，經馬會昨日證實，行政會議已批准下個馬季起將增加5個賽馬日和15個海外轉播賽事日，以刺激投注救亡，也料為庫房帶來逾5.1億元的額外稅收；不過，措施就令社會擔心，可能會助長不良賭風。
賭博和經濟通常呈現反比，經濟愈差，經常性收入減少，人們便傾向企圖以賭博來增加額外收入；可是，港人卻似乎偏好「投注」於近月反彈的港股身上，馬會收入卻不升反跌。總結剛於周三結束的馬季，賽馬投注額便下跌1.3%至668.2億元，導致上繳政府的賽馬博彩稅也少2%至81.1億，微高於《博彩條例》承諾的80億元。而且，受累於成本上升、提供大額回贈和增加派彩對抗外圍等因素，馬會整體業績大幅倒退，盈利暴挫超過7成至僅約7億元，創近年新低，甚至罕有地需要動用儲備填補10億元慈善捐款。倘馬會收入持續不振，作為本港第四大稅收的博彩稅將受到影響，拖低政府收入；且基於馬會不能長期「食老本」依賴儲備，慈善團體的捐款也恐受牽連，到時可能需要政府補貼，進一步為庫房添加壓力。故此，拓展收入已成馬會必須考慮的問題。
社會上最憂慮的，是增加賽馬日后會刺激賭風。然而，無可否認的是，賽馬投注活動近年也呈「老化」迹象，目前參與的主要為年紀稍長之輩，青少年則多集中於足球博彩。所以，增加賽馬日未必會增加太多新客源，特別是青少年方面，故相信只會為現有馬迷增加博彩機會。况且，澳門近年大肆拓展賭業，當地賭場甚至又送船票又貼房租，「過大海」已成為不少港人的假期娛樂，當中還不乏一家老少及年輕一族，其對助長賭風的影響便更過猶不及。
事實上，今時今日港人的賭博途徑已日趨多樣化，面對來自境外賭場和外圍賭盤的挑戰，提升馬會競爭力有助引回賭本「賭於斯，用於斯」。據馬會早前委託顧問公司進行的研究顯示，去年港人僅在澳門賭場便輸掉200億元，3年間急增逾倍，幾達本港全年馬季毛利112.3億元的1倍，僅濿暑期間便「進貢」33億元。與此同時，新加坡亦已積極籌建賭場，恐將進一步分散香港馬會收入。而外圍賭博持續猖獗，如非法莊家和境外投注網站等，亦吸走大量港元。馬會作為本港唯一的法定博彩機構，經營受到公眾和法例監管，絕大部分收入均會回饋社會，以07/08年度為例，高達6成半會上繳庫房，16%撥作慈善用途，當中只有1成半為營運開支。因此，馬迷才能自我安慰，認為即使輸錢也可造福本港。
馬波彩合法化多年，道德爭論理應塵埃落定；而「馬照跑」更一直是維持香港生活方式的一個寫照，港人早已習以為常，多增數個賽馬日實難構成任何重大刺激。賭風難言颳起，卻連帶馬會、政府庫房、慈善機構三者收入增加，并有助吸引賭資留港；在平衡整體社會利益以后，增加賽馬日可謂利多弊少，不過港府仍須致力遏止當中的不良影響，加大反賭風的宣傳力度，投入更多資源救治病態賭徒，以免衍生更多社會問題，釋除公眾疑慮。
