在嚴重的地震發生後的24小時之內，大約有2萬名軍人集結到了地震災區，幫助挖掘死難者、搜尋受傷者，而多達3萬的軍用飛機以及軍用卡車正在馳援。

    這種快速的動員，反應了中國領導層已經將災難救援放在突出的位置，也向世界展示了，他們對奧運期間的任何突發事件都會準備充分。

    當災難發生後，北京領導層迅速表達了關切、採取了行動。胡錦濤主席呼籲全力救援倖存者，溫家寶總理飛往四川考察救援工作。

    救援人員動用吊車以及人力，在鋼筋混凝土的廢墟中竭盡全力搜尋倖存者。甚至空軍也被動員起來，軍人計畫傘降到與外界交通通訊隔絕的災區，但是因為嚴重的暴雨後來取消了。

    清華大學公共管理學院應急管理研究中心的顧林生說，北京對地震的反應驚人地快。他說：“我感受最強烈的是，反應真是快。”“對這樣的災難做出反應尤其的困難，因為地震發生在人口稠密的山區。”美國災害醫學委員會的毛裏斯•拉米雷茲博士說：“在像地震這樣的情況下，速度是至關重要的，中國的第一反應相當好。”