由黃金而美玉

    從青海到中國

    十幾年的淘金生活，他遭遇了無數艱難和風險。除了自己積累了大筆的財富，他也帶動了幾千當地藏、回、薩拉、土等少數民族農民成功發家致富，改善生活。到了1998年底，他的財富已經增長到了幾千萬。這個時候，國家開始對西部地區實行退耕還林的生態保護政策，粗放式的淘金和采礦也開始受到限制。也許是命運注定馬福元這一生無法擺脫金玉良緣，淘金事業無法繼續之后，他的采玉事業卻立即開始了。

    從1998年開始，他轉入崑崙山脈中段的玉虛峰附近從事崑崙玉礦開采。被喻為「萬山之祖」的崑崙山，平均海拔在4000米以上，山峰連著山峰，到處是一片石頭之海。由於海拔高，崑崙山上的天氣异常惡劣，常常是雨雪冰雹一天三變。銀妝素裹的山峰隨處可見。離儲藏有崑崙玉礦石的玉虛峰最近的城市，是位於柴達木盆地中央的格爾木市，此市離玉虛峰150公里左右。格爾木離西寧有800公里，在蒙古語中的意思就是河流眾多的地方。青藏公路和青藏鐵路都是從西寧經過格爾木市進入崑崙山，再橫跨唐古拉山進入西藏的。

    「金生麗水，玉出崑崗」。有關崑崙山的神話可以追溯到中國最古老的典籍，《山海經》、《禹貢》、《水經注》和詩人屈原的作品中，都有與崑崙山神話有關的記錄。盛產玉礦的崑崙山玉虛峰，就是傳說中西王母居住的地方。那時候，從玉虛峰礦區到青藏公路之間還沒有公路。礦區位於海拔4000多米的山上，所以吃飯的糧食和水都只能靠人工從山下往上揹。除了氣候條件和自然條件的惡劣，野獸和匪徒也是馬福元和他的采礦隊常常要面對的威脅。狼群、野犛牛、野驢、藏獒都是崑崙山常見的凶猛之獸。

    與野獸相比，以搶劫玉石礦為目的的崑崙山匪，則是更難對付的威脅。馬福元和他的采礦隊，就是在這樣的威脅中走過了5年。2004年，國營的青海格爾木市玉雕廠陷入經營困難，而此時已經在高山深谷中闖蕩了20年的馬福元，也想將自己的事業從原料開采向下游的加工生產和銷售環節轉移。於是在2004年底，他收購了格爾木市玉雕廠。

    這家國營工廠原來只有幾台機器和十幾個職工，工藝水平也不高。馬福元完成收購之后，立即添置設備和增加工人。格爾木畢竟是柴達木盆地上一個新興的小城市，玉石雕刻產業的歷史很短，工藝人才匱乏，工藝水平低下。這些不利因素都成了欲把崑崙玉品牌打響的馬福元眼前的障礙。馬福元清醒地意識到，這些不利因素不僅僅是崑崙玉的障礙，也是青海崑崙玉產業發展的障礙，更是他個人事業進一步發展的障礙。

    作為一個長年在雪山高原上闖蕩的高原漢子，他也深深明白，在對付惡劣的自然條件和雪山高原上野獸的威脅方面，他和他的現有的隊伍個個都是行家里手，但是要讓事業的平台從高原雪山向平原城市延伸、從西部邊緣的青海向廣闊的中國東部市場推進，單靠自己原來的經驗和人才隊伍是遠遠不夠的。也許是命運的安排，也許是馬福元寬厚大度、純良樸質的個人品格的魅力，總能讓他在關鍵的時候將合適的人才聚攏到身邊。

    2004年，馬福元事業中另外一個關鍵朋友袁建中終於出場了。袁建中也是土生土長的青海當地人，原本是青海省會西寧建設銀行的中層干部，其后下海在西寧從事酒店和建築等商業活動。在西寧當地，袁建中的學識、視野、經驗和人脈關系，對於當時正求才若渴的馬福元來說，無疑是一場及時雨。就這樣，在袁建中的協助下，馬福元事業的平台順利地從格爾木走到西寧，從西寧再到北京、揚州。

    揚州有悠久的玉器加工歷史，工藝人才和工藝水平在中國玉器行業是一個制高點。馬福元在揚州設立崑玉制品有限公司，原來工藝人才不足和工藝水平低下的制約瓶頸便一下子迎刃而解。走出青海，直接走進廣闊的東部中國市場，不僅是馬福元事業發展戰略的關鍵性一步，也是青海崑崙玉樹立品牌、贏得市場認同的關鍵一步。