為什麼有些吸煙者抽一輩子煙也不得病，而其他人卻年紀輕輕就死於肺癌？科學家4月2日發表的論文首次提供了破解這個謎題的基因線索。三個研究小組各自獨立地發現了一組基因變異，這種變異會增加患肺癌的風險，也許還會使吸煙者對尼古丁更加上癮。他們的論文發表在《自然》和《基因研究》雜誌上。受影響的基因似乎會產生一種蛋白質，在大腦中發揮尼古丁“受體”或停靠點的作用。
這三個小組分別來自冰島基因公司deCode、德克薩斯大學和里昂的國際癌症研究所，它們對增加的風險達成了一致意見。從父親或母親那裏遺傳了這種基因變異的人，患肺癌的機率比沒有變異的人高出30%。那些從父母雙親那裏都遺傳了基因變異的人，患肺癌的可能性會增加80%。
deCode首席執行官卡裏•斯蒂芬森估計，攜帶雙親遺傳變異的人占歐洲所有肺癌患者的18%。約有一半的人口至少有單親遺傳。但對於這種變異是通過引發導致肺癌的生物過程直接增加風險，還是通過讓人們對吸煙更上癮間接增加風險，科學家們沒有達成一致。科學家需要進行更多研究，才能闡明相關生物機制，然後予以阻止，並由此找出肺癌的預防措施或治療方法。里昂研究小組負責人保羅•布倫南表示：“這些結果尤其令人興奮，因為它們首次確認了一種會增加肺癌風險的主要基因因素。但這不應有損於人們從癌症中得到的主要教訓的重要性：吸煙者應該戒煙。”
德克薩斯小組的負責人克裏斯•阿摩司表示，這些發現表明，尼古丁不僅是香煙中主要的致癮化學物質，而且是肺癌的直接誘因。
