發軔於1999年、由李金華一手倡導的審計風暴，將某些政府權力部門以及利益集團財政收支的黑洞展現在公眾面前。而點名直陳中央權勢部委的財務不規範及資金濫用情况，亦成為內地石破天驚之舉。審計署從此進入公眾視野，低調的李金華亦因此被推到聚光燈下。李金華更因此獲得2004年中央電視台和《南方周末》的年度人物大獎。

    以絕決的堅持回應各方壓力，李金華被喻為「孤獨的堅持者」，這種孤獨令他成為內地官員中一個絕對的另類。而在百姓眼里，李金華已成為「鐵面審計」的代名詞，成為國家審計署的一個符號象徵。

    中山大學政治與公共事務管理學院肖濱教授在接受本報記者采訪時如此評價：「李金華是位有個人施政風格、有個人魅力的官員，在他執掌審計署期間，對推動審計風暴有著不可低估的影響。」

    知名學者秋風表示，民眾對李金華「包青天」式的期待很正常，因為民眾對於一些預算上的黑洞深惡痛絕，比較容易把一些事情寄託在一個人身上。但他認為：「輿論壓力固然可以起到一定的監督作用，但根本的解決辦法在於建立各機構之間的制衡機制。」